Voor het eerst in twintig jaar maakt binnenkort een nieuwe Europese voetbalcompetitie haar opwachting: de UEFA Europe Conference League. Binnenkort kun je de Conference League loting live volgen, maar hoe gaat deze nieuwe Europese clubcompetitie exact in zijn werk?
De nieuwe structuur van de Europese UEFA-voetbalcompetities zal ervoor zorgen dat ten minste nationale voetbalbonden vertegenwoordigd zijn in de groepsronde van één of meer competities. Er zullen minstens 14 kampioenen in de UEFA Champions League zitten, tussen acht en elf kampioenen in de UEFA Europa League en tussen negen en twaalf kampioenen in de groepsronde van de UEFA Europa Conference League. Alle aangesloten voetbalbonden zullen toegang hebben tot de drie Europese competities en de quota’s blijven ongewijzigd. De UEFA zegt hier het volgende over: “De nieuwe Europese voetbalcompetitie maakt dat de UEFA-clubcompetities meer inclusief zijn dan ooit. Er zullen meer wedstrijden zijn voor meer clubs, met meer voetbalbonden vertegenwoordigd in de groepsronden.”
Hoe gaat de loting van de Conference League in zijn werk?
Voor de groepswedstrijden plaatsvinden, zullen er drie kwalificatieronden zijn en een play-off ronde (opgesplitst in een ‘algemeen spoor en een ‘kampioenenspoor’ voor de teams die opgepikt worden uit de UEFA Champions League en de UEFA Europa League). Op de website van UEFA vind je een lijst terug die uitlegt welke teams (inclusief enkele nationale bekerwinnaars) van welke voetbalbonden kunnen deelnemen en in welke speelrondes, alsook hoe de teams uit de andere Europese competities worden opgepikt.
Wie mogen er meedoen aan de Conference League loting?
Als je binnenkort de Conference League loting live volgt, zul je zien dat in totaal 184 clubs betrokken worden bij de competitie, waaronder minstens één club van elk van de 55 aangesloten voetbalbonden en 46 clubs die opgepikt worden uit de de UEFA Champions League of UEFA Europa League.
Geen enkele club kwalificeert zich rechtstreeks voor de groepswedstrijden, waarbij de 32 teams bestaan uit:
• 17 teams van het UEFA Europa Conference League ‘algemeen spoor’
• 5 teams van het UEFA Europa Conference League ‘kampioenenspoor’
• 10 teams die werden uitgeschakeld in de play-offs van de UEFA Europa League
Voor de groepswedstrijden zullen er acht groepen van vier teams zijn, gevolgd door play-offs met een knockout-systeem, de zestiende finales, de kwartfinales, de halve finales en de finale.
De acht groepswinnaars stoten automatisch door naar de laatste zestien. Bijkomend worden er voor de zestiende finales play-offs gespeeld tussen de acht teams die tweede eindigden in hun Europa Conference League-groep en de teams die derde eindigden in hun Europa League-groep.
De winnaar verdient een plek in de groepsronde van de UEFA Europa League het daaropvolgende seizoen, als ze zich al niet plaatsten via hun eigen competitie voor de UEFA Champions League.
Waar vindt de finale plaats?
De eerste finale van de UEFA Europa Conference League zal plaatsvinden in Tirana, in de Arena Kombëtare (capaciteit: 21.690) op 25 mei 2022. Dat werd medegedeeld door het uitvoerend comité van de UEFA op 3 december 2020. Het stadion opende de deuren in november 2019 voor een Europese kwalificatiematch tussen Albanië en Frankrijk. Het stadion werd gebouwd met de hulp van het ‘HatTrick’ programma van UEFA.
Op welke uren worden de wedstrijden gespeeld?
De wedstrijden van de UEFA Europa Conference League zullen plaatsvinden op donderdag, samen met de wedstrijden van de UEFA Europa League. De wedstrijden van de twee Europese competities zullen in principe gelijk verdeeld worden over de twee tijdslots: 18:45 CET (dus niet langer 18:55) en 21:00 CET.